考察老年人的生活变化，这些变化如何影响他们与社会的相互关系，以及这些关系又如何影响老年人自己是一件有意义的事情。老年人与他们的家庭成员之间的能动的相互影响和调适是贯穿本书的主题。
我们生活在一个迅速老龄化的社会里。人人都要老，家家有老人。老年人的生活主要在家庭中，晚年的生活如何度过，已成为人们普遍关心的问题。80年代初，当我国的老龄问题逐渐显露出来之后，它便引起了人们研究的兴趣与热情。十几年过去了，我国的学者已做出了一些研究，取得了显著成绩，但时代在变迁，现实向科学研究提出新课题，学术研究却落后于现实生活的需要。社会迅速变迁，更需要有新的内容加以补充。这些变化意味着许多研究人员与社会工作者需要增加有关社会老年学或老龄问题研究的课程与教材，以更有效地从事老龄工作。
由老龄科学研究中心副研究员徐勤撰写的《老年生活与自我修养》在安徽科学技术出版社的努力下于1998年8月问世。本书有以下特点：体系比较完整，融学术性、知识性和实用性为一体。过去关于家庭、婚姻的研究很多，但是关于老年人的家庭与婚姻的系统性著作不多，本书突出了老年期的特点，紧紧围绕老年人家庭、婚姻的各种问题，从历史、理论和方法的角度全方位介绍了老年人自我修养与家庭生活的诸方面。作者采用新的研究视角，触及到当前老年生活中遇到的新课题，提出了一些新的观点，使得分析颇具新意，给人以耳目一新的感觉。对现实性较强的问题给予具体、客观的介绍与分析，突出了时代气息，使之更具针对性。材料丰富和新颖，每一个部分，甚至几乎每一个小节都引用了调查材料、数据或实例，大部分引自近十年的材料，通过作者的整理、分析和概括，向读者提供了许多宝贵的思想、方法和信息。在理论上进行比较系统的研究基础上提出一整套切实可行的办法，为我国老年人的晚年生活勾画出关于生活方面的参考模式。作者考虑到本书的许多读者是老年人，因而力求将深奥的理论通俗化，深入浅出，雅俗共赏。
本书共分七大部分，各部分相互衔接，又相对独立。
第一部分是关于晚年的生活安排，作者提出了老年期也要继续社会化问题。老年期的生活目标应是建立文明、科学和健康的生活方式，提高生活质量。时间就是生命，命运把握在自己手中。作者努力使人们相信，老年人过去的经验许多已经过时了，需要加强学习，适应变化的社会环境。老年期的学习不仅限于老年大学的学习，而是广义的学习。闲暇生活应当选择健康的方式，摒弃不健康的方式。
第二部分是关于个人修养。作者以马克思主义和邓小平思想为指导，阐述了个人修养的必要性与主要内容，强调要摆正个人与社会的关系，追求高尚的人生理想，继续对社会做贡献。个人修养不局限于修身养性，而要紧密与时代相结合，提出了加强树立正确的人生观与世界观的问题，自觉抵制与社会主义现代化建设相违背的思想，将老年人的修养纳入到社会主义精神文明的范畴之中。例如，作者专门开辟一节，介绍志愿者活动，指出老年人不仅是志愿活动的接受者，也应成为志愿活动的参与者。将老龄问题研究与社会主义精神文明建设结合起来，这在我国老龄问题研究著作中是不多见的。
第三部分是关于老年人的消费。作者介绍了老年人收入的特点与支配方法，建议老年人树立正确的消费观；在个人及家庭使用之余，帮助他人与社会。就当前老年人所关心的私房钱和压岁钱问题作者进行了比较详细的分析。
第四部分是老年人的家庭概论，既有传统的关于家庭的定义、类型及对老年人的作用的分析，又有老年人的家庭地位的历史演变、家庭内部矛盾的产生与解决途径、居住方式的利弊、矛盾与前景的阐说。近几年出现的“空巢家庭”现象也加入到这一部分。
第五部分是关于代际关系。与以往研究不同的是，本书更多地分析了老年人与子女冲突的社会与文化背景，在分析这些矛盾的同时，也指出了解决矛盾的途径，以及老年人应做出的努力，提出老年人对子女的帮助应适度。中国家庭的老大难问题——婆媳关系受到作者的重视，本书从当今老年妇女的家庭地位、婆媳关系矛盾的表现与根源、解决的途径与前景对婆媳关系进行了系统的分析。
第六部分是关于夫妻关系。本书增添了过去较少涉及的“婚外恋”、新社会热点的老年再婚问题，以及作为现代化中新问题的老年人离婚问题，在全面深入剖析这些问题的基础上，探索了处理好新时代下老年夫妻关系的途径。
第七部分是关于祖孙关系。这一部分突出了老年人在家庭中教育第三代的作用，提出重点应放在孙子女的社会化方面，注意培养孙子女的生活能力、劳动能力与社会主义理想教育。
考察老年人的生活变化，这些变化如何影响他们与社会的相互关系，以及这些关系又如何影响老年人自己是一件有意义的事情。老年人与他们的家庭成员之间的能动的相互影响和调适是贯穿本书的主题。一些分析与结论丰富了老年婚姻、家庭问题的研究内容，表明作者在学术上对我国老龄问题的研究作出了一定的贡献。全书介绍了老年人与其他家庭成员关系的方方面面，强调人与人之间应平等、相互理解、相互帮助的原则。为老年人处理好家庭关系提供了切实可行、可操作的方法。
我相信，本书无论对老年社会学的研究人员、教学人员、学生、老龄工作者，还是老年人本人都将大有裨益，因此，本书可称得上是一部很好的老年生活指导性丛书。
